日本的语言学十分复杂,起源于阿尔泰语系,后来受南岛语系的影响,尤其是汉语的影响,并吸收了本来作为汉藏语系特点的声调和量词,因此日语的语言学十分复杂。
日语是日本国的官方语言,它的书写体系中存在很多借用的汉字。日语有两套表音符号:平假名(ひらがな)和片假名 (カタカナ), 同时也可以使用罗马字(ローマ字)书写成拉丁字母。 日语复杂的书写系统是其一大特征,其书写系统包括了日语汉字(大多数的汉字又有音读及训读两种念法)、平假名、片假名三种文字系统,同时也可以以日语罗马字转写为拉丁字母。在音韵方面,除了促音“っ”和拨音“ん”外,开音节(open syllable)语言的特征强烈,且具有音拍(mora)。在重音方面,属于音高重音(pitch accent)。在语序方面,句子按主语、宾语、谓语的顺序组成,属于主宾谓结构,且是具代表性的话题优先语言之一。在形态学(morphology)上,属于黏着语。
日语主要使用于日本。在日本占领朝鲜、台湾和中国其他地区的时候,当地人被迫学习讲日语,并且被迫起日本名字。现在很多人仍可以同时讲日语和本地语,或更熟练地使用日本语。日语属于黏着语,通过在词语上粘贴语法成分来构成句子。其间的结合并不紧密,不改变原来词汇的含义只表语法功能。而且,日语极富变化,不单有口语和书面语的区别,还有简体和敬体、普通和郑重、男与女、老与少的区别。
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